O famoso personagem The Underdog, conhecido no Brasil como O Vira-Lata, foi criado em 1960 por Buck Biggers e Chet Stover, publicitários da agência Dancer Fitzgerald, como parte de um desenho animado para vender cereais para a empresa General Mills. O desenho introduziu personagens como King Leonard, Tennessee Tuxedo e Underdog. O Vira-Lata logo se tornou um grande sucesso, e seus criadores resolveram fundar uma empresa, a Total Television, para produzir a série de desenho animado. Estreou no canal de televisão NBC no dia 3 de outubro de 1964. O desenho foi produzido pela Total Television e animada pela Gamma Studios no México. As histórias narravam as aventuras de um tímido engraxate, que ao escutar o pedido de socorro de sua amada, a repórter de televisão Polly Purebread, entrava em uma cabine telefônica e logo se transformava no super-herói Vira-Lata, dono de uma força descomunal e capaz até de voar. Outro personagem marcante da série era o vilão e cientista maluco Simon Sinistro (Simon Bar Sinister) que dizia a célebre frase "Simon diz...". Outra frase marcante era dita pelo Vira-Lata ao chegar para salvar sua amada: O seu problema acabou! O Vira-Lata chegou (There's no need to fear, Underdog is here). Outros vilões que atormentavam o super-herói canino eram o chefe da Máfica Riff Raff, um lobo; o capitão Marblehead (Cabeça de Mármore); o grandão Overcat e a bruxa Pickyoon. O super-herói também tinha sua fraqueza. Sua força podia esgotar-se a qualquer momento, causando-lhe todo tipo de transtorno. Mas quando isso acontecia, tirava do compartimento secreto do seu anel uma pílula de força, da qual bastava apenas uma para que recuperasse suas energias. A série era uma divertida paródio do Superman e outros heróis similares com identidades secretas. O livro com desenhos animados (Comic Book) foi lançado em 1970 pela Charlton Comics, e teve 10 edições. A série foi ao ar pela última vez em 1 de setembro de 1973, depois de 116 episódios. Em 1999 foi criado um novo episódio de 30 minutos para rádio, narrado por Tom Ellis. No Brasil o desenho era exibido pela antiga TVS (atual SBT).
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Você Sabia?
* Um enorme balão do personagem virou uma grande tradição na famosa para do Dia de Ações de Graças (conhecida como Macy's Thanksgiving Day Parade) em New York. Além disso, o personagem estrelou um comercial da Visa Check Card em 2005.
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